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生活的意義是在生命開始時(shí)的四五年間獲得的；獲得的方法不是經(jīng)由精確的數(shù)學(xué)計(jì)算，而是在黑暗中摸索，像瞎子摸象般地只憑感覺捕捉到一點(diǎn)暗示后，即做出自己的解釋。優(yōu)越感的目標(biāo)也同樣是在摸索和測(cè)繪中固定下來的；它是生活的奮斗，是動(dòng)態(tài)的趨向，而不是繪于航海圖上的一個(gè)靜止點(diǎn)。沒有哪一個(gè)人對(duì)他優(yōu)越感目標(biāo)清楚得能夠?qū)⒅暾麩o缺地描述出來。他也許知道他的職業(yè)目標(biāo)，但這只不過是他努力追求的一小部分而已。例如，有一個(gè)人立志要做醫(yī)師，然而這并不意味著僅是希望成為醫(yī)學(xué)或病理學(xué)的專家，他還要在他的活動(dòng)中，表現(xiàn)出他自己比別人更特殊的興趣。從中我們便清楚地發(fā)現(xiàn)，這是他用以補(bǔ)償自卑感的一種方法。
讓我舉一位因焦慮而無法與人交友，來向我求助的30歲婦女為例：她因?yàn)樵诼殬I(yè)問題上總是無法獲得進(jìn)展，結(jié)果仍然要仰賴家庭供給生活所需。偶爾她也會(huì)從事些諸如打字員或秘書之類小工作，但是由于命運(yùn)不佳，她遇到的雇主總是想向她求愛，讓她感到煩惱，使她不得不一次又一次離職。然而，有一次她找到一個(gè)職位，這次她的老板似乎對(duì)她毫無興趣，結(jié)果她覺得受到輕視，又憤而辭職了。她已經(jīng)接受心理治療達(dá)8年之久，但效果不佳。
當(dāng)我治療她時(shí)，我追蹤她童年時(shí)期的生活。她是家里的“妖“女，非常美麗，而且被寵得令人難以置信。當(dāng)時(shí)，她雙親的境況非常好，因此她只要說出要求，就一定能如愿以償。當(dāng)我聽到這些時(shí)，我贊嘆地說：“你像公主一樣地被服侍得無比周到!““是呀，“她回答道，“那時(shí)候每個(gè)人都稱我為公主呢!當(dāng)我四歲時(shí)，我記得我有次走出屋子，看到許多孩子在玩游戲。他們動(dòng)不動(dòng)就跳起來，大聲叫道：'巫婆來了!'我非常害怕，回家后，我問家里的老奶奶，是不是真的有巫婆存在。她說：'真的，有許多巫婆、小偷和強(qiáng)盜，他們都會(huì)跟著你到處跑。'“
從此以后，她便很怕一個(gè)人被留在房子里，并且把這種害怕表現(xiàn)在她的整個(gè)生活內(nèi)容中。她總覺得自己的力量還不足以離開家，家里的人必須支持她，并在各方面照顧她。她的另一個(gè)早期回憶是：“我有一個(gè)男鋼琴老師。有一天，他想要吻我，我鋼琴也不彈了，還跑去告訴我的母親，我再也不想彈鋼琴了。“她覺得戀愛是種軟弱的象征。
這個(gè)女孩子在考慮愛情和婚姻時(shí)，也會(huì)感到軟弱，結(jié)果在她從事某種職業(yè)時(shí)，如果有男人向她求愛，她便會(huì)感到驚慌失措，除了逃避，再也無計(jì)可施。當(dāng)她還未學(xué)會(huì)如何應(yīng)付這些問題時(shí)，她的父母相繼去世，她的王朝也垮了。她打算找些親戚來照顧她，但是事情可沒有這么如意。過了沒多久，她的親戚便對(duì)她非常厭倦，再也不給予她所需要的關(guān)懷。她很生氣地責(zé)備他們，并且告訴他們：“讓我一個(gè)人孤零零地生活，是件多么危險(xiǎn)的事。“又過了很長(zhǎng)時(shí)間后，她才勉強(qiáng)地接受孤苦零丁的生活模式。我相信：假如當(dāng)時(shí)她的家族都完全不為她操心，她一定會(huì)發(fā)瘋。她達(dá)成自己優(yōu)越感目標(biāo)的唯一方法，是強(qiáng)迫她的家族資助她，讓她免于應(yīng)付所有的生活問題。在她的心里，存著這種幻想：“我不屬于這個(gè)星球。我屬于另一個(gè)星球，在那兒，我是公主。這個(gè)可憐的地球不了解我，也不知道我的重要性。“再往前進(jìn)一步的話，她就要發(fā)瘋了，幸虧她自己還有點(diǎn)理智，她的親戚朋友也還肯照顧她，所以她還沒有踏上這最后一步。
我們要怎樣做才能幫助這些用錯(cuò)誤方法來追求優(yōu)越感的人呢?追求優(yōu)越感是每個(gè)人的共性。懂得這個(gè)道理，我們便能對(duì)他們的所作所為表示理解，并設(shè)法幫助他們。他們所犯的唯一錯(cuò)誤是他們的努力都指向了生活中毫無用處的一面。人類的整個(gè)活動(dòng)都沿著由下到上、由負(fù)到正、由失敗到成功這條偉大的行動(dòng)路線向前推進(jìn)。然而，真正能夠應(yīng)付并主宰生活的人，只有那些在奮斗過程中，能表現(xiàn)出利人傾向的人，他們超越前進(jìn)的方式，使別人也能受益。如果我們以這種正確的方式來對(duì)待人，我們便會(huì)發(fā)現(xiàn)：要他們悔悟并不困難。人類所有對(duì)價(jià)值和成功的判斷，最后總是以合作為基礎(chǔ)的，這是人類種族最偉大的共同點(diǎn)。我們對(duì)行為、理想、目標(biāo)、行動(dòng)和性格特征的各種要求，都是它們應(yīng)該有助于人類的合作。我們絕不可能發(fā)現(xiàn)一個(gè)完全缺乏社會(huì)感覺的人，神經(jīng)病患者和罪犯也都知道這個(gè)公開的秘密。這一點(diǎn)，可從他們拼命想給他們的生活模式找出合適的理由和把責(zé)任往別處推等行為中看出來?？墒?，他們已經(jīng)喪失了向生活中有用的一面前進(jìn)的勇氣。自卑情結(jié)告訴他們：“在合作中獲取成功沒有你的份。“他們已經(jīng)避開了真正的生活問題。而和虛無的陰影作戰(zhàn)，以獲得重新肯定自己的力量。
對(duì)一個(gè)兒童而言，優(yōu)越的地位可能在于數(shù)學(xué)知識(shí)，對(duì)另一個(gè)，可能在于藝術(shù)，或者，有可能是健壯的體格。消化不良的孩子可能以為他所面臨的問題，主要是營(yíng)養(yǎng)問題。他的興趣可能轉(zhuǎn)向食物，因?yàn)樗X得這樣做便能改變他的情況。結(jié)果他可能變成專門的廚師，或營(yíng)養(yǎng)學(xué)家。?
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